Motivation

Paul Graham était mon modèle.

Il y a quelques années, j’ai écrit une lettre d’amour à Paul. Le jour où je l’ai écrite, j’assistais à la journée de démonstration Y Combinator à Mountain View, en Californie. Y Combinator est le programme d’accélération des startups co-fondé par Paul en 2005, et il est aujourd’hui considéré dans le monde comme le plus réussi de son genre. YC est le programme qui a contribué au succès d’entreprises comme Airbnb et Dropbox, qui valent plusieurs milliards de dollars aujourd’hui.

Lors des journées Y Combinator, les startups se présentent aux investisseurs. J’étais là en tant qu’investisseur. Le jour de l’événement, quand je me suis réveillé le matin, j’ai pensé à Paul, et j’ai senti qu’une lettre de remerciement s’imposait. Je l’ai écrite rapidement en anglais et elle contenait sans doute quelques erreurs de grammaire, mais le contenu venait vraiment du cœur. J’ai aussi réveillé Paolo Cellini, mon ami et partenaire en affaires, qui était avec moi à l’hôtel. Je lui ai demandé de la lire pendant le petit déjeuner. Nous avons plaisanté sur le sujet, comme nous le faisons généralement sur presque tout, nous avons corrigé la lettre, et nous avons rapidement quitté l’hôtel pour assister à une réunion avant l’événement.

Je voulais donner la lettre à Paul, mais je n’ai pas réussi. Il ne s’est jamais montré. J’ai donc laissé la lettre entre les mains de Jessica, sa charmante épouse et associée. Avec une gentillesse extraordinaire, elle m’a dit : « Marco, merci beaucoup, je vais la transmettre à Paul ce soir, ne t’inquiète pas. »

Voici la lettre :

Cher Paul,

Merci beaucoup pour « A Plan for Spam ».

Il y a très longtemps, et bien avant YC, j'ai fondé Translated, à Rome, en Italie. L'une des premières sociétés de traduction via Internet. À cette époque, chaque mois, je recevais des milliers de CV de traducteurs.

Je n'avais pas le temps et l'argent pour pouvoir tous les examiner, alors j'ai créé pour la sélection initiale un classificateur bayésien de CV basé sur votre ouvrage « A Plan for Spam ». C'était en 2002, je crois. Ce fut le point de départ de notre technologie de routage automatique, celle que nous utilisons aujourd'hui pour prédire quel est le meilleur traducteur pour un texte donné.

À ce jour, Translated est probablement la plus grande société de traduction au monde basée sur Internet avec plus de 160 000 traducteurs enregistrés (la moitié de tous les traducteurs sur Terre).

Grâce à l'argent que j'ai gagné avec Translated, j'ai fondé il y a 3 ans Pi Campus, un petit fonds de capital-risque pour promouvoir la création de startups en Italie. C'est la raison pour laquelle, aujourd'hui, j'assiste à la journée de démonstration de YC. 14 ans après, j'espère qu'il n'est pas trop tard pour vous remercier.

En guise de remerciement pour vous et pour la communauté, je voudrais vous offrir la traduction, dans les 10 langues les plus utilisées, de vos 20 meilleurs ouvrages, ainsi que de ceux à venir, tant que je pourrai me le permettre. J'espère que vous accepterez. J'espère aussi que cela aidera à créer une communauté internationale de startups plus forte.

Merci encore

Marco Trombetti

marco@translated.net

PS : je joins une copie de « Internet Economics », un livre écrit par mon ami et associé Paolo Cellini que nous utilisons pour promouvoir le phénomène Internet en Italie.

J’avais l’impression d’avoir rendu quelque chose à la communauté, et je pensais que c’était bien de dire merci, mais Paul ne m’a jamais répondu. Je pensais qu’il avait peut-être oublié ou bien qu’il était trop occupé pour revenir vers moi, alors je lui ai envoyé ma lettre par e-mail, mais encore une fois je n’ai jamais reçu de réponse. Hélas.

Quelques mois après, comme j’étais vraiment déçu, j’ai commencé à considérer que Paul n’était plus mon modèle. Qu’aurais-je fait si j’avais été à sa place ? J’étais contrarié, et j’ai commencé à regarder certains de ses ouvrages provocateurs sous un autre œil. Peut-être qu’il ne jouait pas seulement le rôle d’un provocateur pour faire valoir son point de vue – peut-être qu’en fait c’était un pauvre type.

Un mois plus tard, je l’aimais toujours et je ne le considérais plus comme un pauvre type. Au fond, je n’ai jamais vraiment cru qu’il l’était. Pourquoi ?

Je me suis senti ignoré, et je me suis demandé pourquoi il ferait une chose pareille. Peut-être était-ce à cause de l’anglais approximatif de ma lettre, qui n’avait certainement pas le niveau requis pour communiquer correctement mes idées. Ou peut-être, était-ce un préjugé lié à mon nom italien. Nous sommes tous d’accord pour dire qu’il y a très peu de corrélation entre l’Italie et le capital-risque triomphant ; l’Italie est mieux connue pour sa bonne cuisine, son design, son style de vie et son luxe. Ou peut-être était-ce simplement parce que je ne faisais pas partie de son cercle de confiance.

Cette perplexité m’a poussé à réfléchir plus profondément à la Silicon Valley, aux startups, au potentiel humain, à la motivation, et au monde que je veux léguer à mes enfants.

J’ai aussi commencé à regarder Paul d’un œil plus critique. J’ai ensuite ressenti le besoin de prouver que je peux construire de grandes choses sans nécessairement être un pauvre type. J’ai également commencé à croire que la détermination et la résilience sont plus importantes que le lieu où l’on se trouve, et que la définition de « voir grand » telle qu’elle est utilisée en Californie est souvent liée aux consommateurs et à l’argent et non pas au bonheur commun et durable, qui à mon avis devrait être le but ultime de l’humanité.

J’ai reconsidéré la valeur de la beauté, de l’art, de la qualité de vie, du design, mais aussi des indicateurs du progrès humain comme l’espérance de vie et son rapport direct avec les relations sociales positives à long terme. Tous ces éléments se trouvent en abondance là où je vis, en Italie, et plus généralement en Europe. J’ai compris quelle est leur valeur dans la vie mais aussi dans les affaires, et comment ils deviennent progressivement les principaux atouts des entreprises qui réussissent.

Les grands mentors aident les gens à accomplir de grandes choses. Alors, Paul, merci de ne pas avoir répondu. Comme d’habitude, vous m’avez aidé.

Aujourd’hui, je sais que j’ai une chance de pouvoir créer quelque chose d’important, et j’ai la motivation pour le faire. Je sais que ce sera très difficile, mais cela vaut la peine d’essayer.

J’apprends beaucoup de Paul, mais je sais aussi que je veux essayer d’être meilleur que Paul ; je veux aider plus d’entrepreneurs que lui.

Deux ans après ma première lettre, j’ai écrit à Paul ainsi qu’à beaucoup d’autres personnes aussi brillantes que lui pour leur demander conseil sur la façon de mettre en place un nouveau fonds d’investissement. Paul a été le plus rapide à répondre et ses conseils ont été les plus utiles pour moi. Paul est probablement l’une des personnes de la communauté du capital-risque qui agissent avec le plus de bienveillance. Il répond aux demandes d’aide, pas aux lettres de remerciement. C’est drôle, c’est une erreur de jugement qui m’a motivé à faire tout cela.

Si vous voulez créer une nouvelle entreprise, vous avez besoin de motivation. La motivation est en vous – il suffit de trouver le moyen de la faire sortir.